¿Hallaron una “Ciudad Inca” en Marte? Lo que dice la ciencia sobre las nuevas imágenes marcianas

¿Podría existir en Marte una formación natural cuyas crestas recuerden ruinas antiguas, bautizada por algunos como “Ciudad Inca”? ¿Qué son esas extrañas manchas negras que parecen “arañas”? Gracias a las recientes imágenes captadas por sondas de la European Space Agency (ESA), estas preguntas resurgen con fuerza. A continuación describimos lo que se sabe hasta ahora, qué interpretaciones hay, y qué hipótesis descartan la idea de vestigios de civilizaciones antiguas.

El enfoque se basa exclusivamente en datos confirmados, estudios científicos recientes y comunicados oficiales; no se plantean conclusiones especulativas ni afirmaciones sin respaldo.

Qué es la “Ciudad Inca”: origen del nombre y contexto histórico

Origen del término y descubrimiento

La región conocida como Angustus Labyrinthus — popularmente llamada “Ciudad Inca” — fue identificada por primera vez en 1972 por la sonda Mariner 9, de la agencia NASA.

Este apodo le fue dado por observadores interesados en su aspecto superficial: una red de crestas lineales, muros y formaciones que recuerdan vagamente la estructura de ruinas antiguas, con un patrón casi geométrico. 

Características geológicas conocidas

Actualmente se cree que esas crestas no son vestigios de construcciones, sino el resultado de procesos geológicos naturales. Entre las teorías más aceptadas están:

• que en un pasado esas formaciones fueron dunas de arena petrificadas con el tiempo; 

• o bien que se trata de estructuras llamadas “eskers” — crestas sinuosas de sedimentos depositadas por antiguos glaciares marcianos al retirarse — lo que explicaría su morfología alargada y laberíntica.

• Otra hipótesis sugiere que la zona estaría dentro de un gran cráter de impacto de unos 86 km de diámetro; tras el impacto, las fallas generadas podrían haber sido rellenadas con lava, dando origen a las formaciones actualmente visibles. 

En resumen: la “Ciudad Inca” es un nombre coloquial que alude a un relieve natural llamativo, no a ruinas arqueológicas.

Las “arañas negras”: qué son realmente esos patrones en Marte

Observaciones recientes de la ESA

En 2024, la ESA reveló nuevas imágenes capturadas por su sonda Mars Express, que incluyen una región del hemisferio sur de Marte cercana a la “Ciudad Inca” donde se observan cientos de manchas oscuras agrupadas. Estas manchas presentan formas ramificadas o irregulares que recuerdan a pequeñas “arañas” dispersas en la superficie marciana.

El instrumento encargado fue la High Resolution Stereo Camera (HRSC), con una resolución de 15 metros por píxel — suficiente para apreciar la distribución y forma de estas manchas.

Otra nave, el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), también ha captado patrones similares en regiones cercanas, incluidas las zonas polares, reforzando los datos de Mars Express.

Explicación científica: qué generan esas “arañas”

Según los científicos de la ESA, esas manchas y patrones no son seres vivos, ni vestigios de construcciones, sino el resultado de un fenómeno estacional asociado al hielo de dióxido de carbono (CO₂) que recubre ciertas zonas de Marte durante el invierno.

Este es el mecanismo propuesto:

1. Durante el invierno marciano se deposita una capa de hielo de CO₂ sobre la superficie.

2. Al llegar la primavera, la irradiación solar calienta la base de esa capa, haciendo que el CO₂ sublimice (pase de sólido a gas) desde la parte inferior.

1. El gas se acumula bajo presión hasta romper la capa superior de hielo — que puede tener hasta un metro de espesor —; al escapar, arrastra polvo oscuro y material del suelo marciano hacia la superficie, produciendo géiseres de gas y polvo.Cuando el material cae, deja manchas oscuras de entre aproximadamente 45 metros hasta 1 kilómetro de diámetro.

1. Bajo el hielo, el gas deja canales ramificados que, vistos desde arriba, dan la apariencia de patas o extremidades: lo que genera la ilusión de “arañas”.

En otras palabras: estos “espacios arácnidos” no son vida ni construcciones, sino manifestaciones geológicas naturales, resultado de la interacción entre hielo, gas, polvo y ciclos estacionales en Marte.

Por qué algunos lo relacionan con teorías de civilizaciones pasadas — y por qué la ciencia lo descarta

El atractivo del parecido visual

El nombre “Ciudad Inca” y la presencia de patrones oscuros con formas dramáticas alimentan la imaginación. Para muchas personas —sobre todo quienes siguen teorías alternativas o de ciencia ficción—, la semejanza con estructuras humanas antiguas, junto con la presencia de las “arañas negras”, resulta intrigante y da pie a especulaciones.

La estructura lineal de crestas, muros aparentes y el relieve laberíntico con forma circular, evocan ruinas, fortalezas y ciudades antiguas, lo que facilita la pareidolia —la tendencia mental a encontrar formas familiares en objetos aleatorios.

Qué dicen los expertos: explicaciones naturales y evidencia geológica

Las agencias espaciales y los científicos advierten que no existe ninguna evidencia de arquitectura, construcción o presencia de vida inteligente en esa región de Marte.

• Las crestas pueden explicarse como dunas petrificadas, sedimentos glaciares (“eskers”) o flujos de lava rellenando fallas tras un impacto.

• Las “arañas negras” ya tienen una explicación plausible: sublimación de hielo de CO₂ y salida de gas/polvo marcada bajo condiciones estacionales.

• Las imágenes de alta resolución y los modelos tridimensionales del terreno no muestran señales de estructuras regulares, muros construidos, bloques arquitectónicos o distribución ordenada típica de asentamientos humanos.

Por tanto, desde la comunidad científica se considera que la interpretación como “ciudad antigua” pertenece al ámbito de la hipótesis no confirmada, sin base empírica.

Qué implica para la exploración marciana y por qué es importante distinguir entre ciencia y pareidolia

Relevancia científica del hallazgo de “arañas”

El fenómeno de las “arañas negras” no es un simple capricho visual: ofrece información valiosa sobre la dinámica climática, geológica y atmosférica de Marte:

• Confirma la presencia estacional de CO₂ congelado cerca de los polos.

• Ayuda a entender procesos de sublimación, erosión y transporte de polvo en la superficie marciana.

• Contribuye a mapear regiones polares y su evolución con el cambio de estaciones, lo cual es relevante para futuras misiones robóticas o humanas.

Riesgo de interpretar mal los datos

La historia de la exploración espacial está llena de ejemplos de pareidolias: rostros marcianos, formaciones que “parecen” construcciones, formaciones rocosas con formas familiares, etc. Interpretar estos fenómenos como señales de civilizaciones pasadas sin evidencia robusta puede alimentar desinformación, expectativas innecesarias o conclusiones erróneas.

La ciencia exige:

• datos repetibles, verificables y reproducibles;

• buenos modelos geológicos;

• observaciones en múltiples longitudes de onda;

• comprobación del terreno con distintos sensores;

• rechazo de interpretaciones extraordinarias sin pruebas extraordinarias.

Qué se sabe hoy: consenso actual y puntos de incertidumbre

Lo que los científicos coinciden en afirmar

Lo que sigue siendo objeto de estudio

• La formación exacta de las crestas: si fueron dunas, glaciares o estructuras de lava.

• Composición detallada del terreno: aunque se han avanzado estudios, se requieren más muestras.

• Evolución estacional y ciclos de sublimación de CO₂: las “arañas” ofrecen pistas, pero no un panorama completo.

• Potencial de antiguos ambientes habitables (agua, compuestos orgánicos) en otras regiones de Marte: algunos hallazgos recientes muestran promesa, pero no están vinculados a “Ciudad Inca”.

El contexto de la exploración marciana: por qué importan misiones como Mars Express y ExoMars

Las misiones actuales y futuras a Marte buscan entender su historia geológica, su evolución climática, su potencial de habitabilidad pasada y las condiciones ambientales. En ese marco:

• La ESA, con Mars Express y ExoMars TGO, aporta datos de alta resolución, que permiten mapear regiones polares y detectar cambios superficiales con las estaciones.

• Estas observaciones ayudan a planear misiones futuras, identificar zonas de interés científico y descartar interpretaciones erróneas basadas en ilusión o especulación.

• El análisis riguroso de imágenes revela que Marte sigue siendo un planeta fascinante, con procesos dinámicos, hielo, gases, polvo y efectos estacionales, aunque sin pruebas de civilizaciones antiguas.

Por qué la narrativa de “ciudad antigua en Marte” sigue siendo popular — y por qué es importante el pensamiento crítico

El atractivo de imaginar ruinas antiguas en otros planetas es poderoso. Proyectos de ciencia ficción, películas, documentales y teorías alternativas explotan esa fascinación. Sin embargo:

• El uso de nombres como “Ciudad Inca” puede inducir a error si no se contextualiza como metáfora visual.

• Apelar a pareidolias sin datos concretos puede desinformar.

• Difundir rumores sin respaldo científico puede dañar la credibilidad de contenidos sobre astronomía y exploración espacial.

Por ello, es vital que los medios y artículos se basen en datos reales, declaraciones oficiales y estudios revisados por expertos.

Conclusión: lo que sabemos — y lo que aún no sabemos — sobre la “Ciudad Inca” marciana

El reciente hallazgo de patrones “araña” en la región conocida como “Ciudad Inca” ha renovado el interés en Marte. Las imágenes son reales, el fenómeno es fascinante, y su explicación científica — sublimación de CO₂ y procesos geológicos naturales — es sólida.

No obstante, no existe evidencia de vida, estructuras artificiales o civilización antigua en esa región. Las crestas y formaciones son producto de la geología marciana, el clima brutal del planeta y procesos naturales que aún estamos entendiendo.

Lejos de desilusionar, esto reafirma la necesidad de continuar explorando con rigor, utilizando nuevas tecnologías, misiones y sensores. Cada dato contribuye a desentrañar la historia de Marte, su evolución climática, su superficie y su potencial para revelar secretos sobre la formación del sistema solar.

En nuestra búsqueda de respuestas, la prudencia, la ciencia y la curiosidad deben ir de la mano.